Елена Поптодорова завършва Първа английска езикова гимназия (1969), а по-късно и английска и италианска филология в СУ "Климент Охридски" (1975 г.). Посещава и курсове в Университета в Лийдс (1974), Университета в Сиена, Италия (1976, 1977, 1978) и преминава двугодишен курс по международни отношения и дипломация в УНСС (1979).

Тя е преводачка на държавния глава на НРБ и комунистически лидер Тодор Живков.