Йорданка Благоева учи в ОУ "Отец Паисий" в родното си село (1953-1960). Завършва средно образование в СПУ "Христо Михайлов", Михайловград през 1964 г. и висше във ВИФ през 1969 г.

Защитава дисертация и придобива научна степен "доктор на педагогическите науки" от Научния институт за физическа култура и спорт в Москва през 1984 г.

От 1964 до 1973 г. работи като инструктор по лека атлетика в Монтана. Състезателка е на "Септемврийска слава" в Михайловград (сега Монтана), а после - на "Левски-Спартак" (София). Става световна студентска шампионка през 1965 г. Участва в 4 летни олимпийски игри: през 1968, 1972, 1976 и 1980 г.

Печели сребърния медал във високия скок на Олимпиадата в Мюнхен през 1972 г., като летвата пада 17 секунди след последния ѝ опит. 20 дни по-късно подобрява световния рекорд, скачайки 194 см и става първата българка, подобрила световен рекорд в леката атлетика.

През 1974 г. подобрява и рекорда в зала, скачайки 192 см на Европейското първенство по лека атлетика в зала в Ротердам.

Печели бронзов олимпийски медал на Олимпиадата в Монреал през 1976 г.