Симеон Дянков завършва елитната Гимназия за чужди езици "Екзарх Йосиф I" в Ловеч, известна като Немската гимназия - най-старата езикова гимназия в България, която преди това е била Американски девически колеж. След завършване на гимназия се явява на кандидатстудентски изпити, където изкарва най-високи оценки за цялата страна и се записва във Висшия икономически институт "Карл Маркс" (днес Университет за национално и световно стопанство), специалност "Международни икономически отношения", възползвайки се от нововъдената след 1989 г. възможност да не отслужва веднага, а да отложи казармата, след завършване на университет.

След 10 ноември 1989 г. се премества във Виенския университет (според Иван Славков е изпратен във Виена през 1988 г. от Фондация "Знаме на мира" на Людмила Живкова), а след това в Свободния университет на Западен Берлин. През 1991 г. заминава за Питсбърг, където защитава докторска степен по международни търговски и финансови отношения в Университета в Питсбърг. По-късно получава степен "доктор на икономическите науки" от Мичиганския университет.

През 1995 г. постъпва на работа в Световната банка, където достига до поста главен икономист на вицепрезидентското поделение "Финансов и частен сектор" (на английски: the Chief Economist of the Finance and Private Sector Vice-Presidency), което работи по развиващата се световна финансова криза.

Паралелно на работата си в Световната банка изпълнява и длъжността директор на научен център по икономика в Харвард. Там се среща с Андрей Шлейфер, с когото през 2003 г. публикува съвместно изследване Доклад на Световната банка за "Правене на бизнес" (Doing Business Report относно състоянието на свободния пазар в бившите страни с прекалено регулирани държавни стопанства от социалистическия лагер), което е отразено от американските медии; Doing Business има 16 000 медийни цитирания и над 100 000 продадени копия.

От 2004 до 2009 г. Дянков е асоцииран редактор на "Списание за сравнителна икономика" ("Journal of Comparative Economics").

От юли 2009 г. до март 2013 г. - Министър на финансите на Република България.