Никола Маринов учи в Художествената академия в Торино. Негов преподавател е професор Гросо, който оказва голямо влияние върху художествения му мироглед. Завършва специалност живопис със златен медал през 1903 г. и остава да рисува в Италия през следващите две години.

След завръщането си в България (1906 г.) работи като учител в София до 1919 г.

През периода 1919-1921 г. е щатен художник към Министерство на народното просвещение.

През 1921 г. става професор в Художествената академия, в която преподава до 1940 г.

Сред неговите ученици са художниците: Илия Бешков, Александър Жендов, Ненко Балкански, Илия Петров, Александър Стаменов, Иван Ненов, Василка Генадиева и други.

През периода 1935-1937 г. Маринов е ректор на Академията.