Иван Колев започва да се занимава с класическа борба под ръководството на Динко Петров в Стара Загора. Многократен републикански юношески шампион. Сребърен медалист от първото световно юношеско първенство в Колорадо - САЩ, 1969 г. Същевременно е и балкански младежки шампион.

След завършване на средното си образование следва в Националната Спортна Академия "Васил Левски" и тренира под ръководството на Димитър Добрев.

Най-големите му успехи идват през 1973 г. - Носител на Златния пояс на "Никола Петров", европейски шампион от първенството в Хелзинки и световен шампион от първенството в Техеран.

Отбива военната си служба в спортната школа на ЦСКА.

През 1974 г. отново грабва златото в категория 74 кг от Европейското първенство в Мадрид.

Последният клуб, в който завършва спортната си кариера, е "Левски-Спартак" - категория 82 кг.

През 1976 г. печели бронзов медал от Европейското първенство, провело се в Ленинград.

На летните олимпийски игри в Монреал през 1976 г. печели бронзовото отличие.