Баща му Иван Донев е дългогодишен външнотърговски служител, работи в страната и чужбина.

Огнян Донев завършва Немската гимназия в София.

През 1981 г. завършва "Международни икономически отношения" във Висшия икономически институт "Карл Маркс" в София.

През 1986 г. защитава докторска степен по икономика в Берлин.

Започва частен бизнес през 1990 г. Ръководител е на търговски представителства на европейски фирми в България в периода 1991-1997.

През 1998 г. участва в приватизацията на "Унифарм" (фабрика в софийския квартал Дървеница) и става председател на Надзорния съвет на дружеството. Участва в приватизацията на "Софарма", чийто изпълнителен директор е от октомври 2000 г.

През ноември 2010 г. става председател на Конфедерацията на работодателите и индустриалците в България с двугодишен мандат. Преизбран е за председател на КРИБ през ноември 2012 г.