Йордан Цветанов завършва Механотехникума в София. Учи в Москва и Харков - висш технически университет.

Създава колектив, който изработва в Завод 15 в Карлово първия български трактор "Т-50", специализиран за лозарството и розопроизводството.

През годините работи като генерален директор на Стопанско обединение "Агромашина", "Интрансмаш", "Техноекспорт".

Първи заместник-министър на машиностроенето и енергетиката, търговски представител на България в Румъния, заместник-министър на външната търговия.

Преподавател и сътрудник в Софийския университет.

Има научни трудове и публикации, свързани с двигателите с вътрешно горене. Консултант на "Ситроен" и "Пежо".