Иван Обретенов е завършил актьорско майсторство в ДВТУ през 1953 г. в класа на професор Филип Филипов.

Работил в Народен театър "Иван Вазов" (1953-1966) и в Сатиричен театър "Алеко Константинов" (1966-1988).

Участвал е в над 50 български филма.

Член на САБ (1953 г.).