Йосиф Хербст завършва Военното училище в София.

Работи в редакцията на "Военни известия". Сътрудничи в български и чужди вестници. В 1908 г. работи в "Български търговски вестник".

Участва в Балканската и Междусъюзническата война, където е ранен. Носител е на ордена "За храброст". Директор на печата, като изпълнява длъжността от 5 декември 1913 г. до 1918 г.

През 1921 г. се жени за Виола, дъщеря на политика Петко Каравелов.

След Септемврийското въстание разобличава репресиите на режима на Цанков в публикациите си. При убийството на комуниста Вълчо Иванов през нощта на 12 срещу 13 февруари 1925 г. става свидетел на изхвърлянето на трупа му от извършителите - група офицери, начело с капитан Кочо Стоянов. На следващия ден описва видяното във вестниците си. С това окончателно си спечелва омразата на първото правителство на Демократическия сговор.

На 16 април 1925 година Йосиф Хербст е арестуван в IV полицейски участък.