Владимир Зарев завършва българска филология в Софийския държавен университет през 1972 г.

От 1973 г. е редактор в белетристичния отдел на сп. "Съвременник".

Главен редактор е на списание "Съвременник". Романите му се превеждат на много европейски езици, а "Разруха" става бестселър в Германия и САЩ.

През 2013 г. TV7 излъчва сериала "Дървото на живота", който е екранизация по романа "Битието".

През 2017 г. е удостоен с ежегодната Държавна награда "Св. Паисий Хилендарски" "за изключителния си принос за развитието на националната културна идентичност и духовни ценности".

През март 2019 г. получава орден "Стара планина" първа степен "за изключително големите му заслуги в областта на културата и изкуството".

Съпруга му е поетесата Мирела Иванова.

Член на Съюза на българските писатели.