Васил Николов завършва "История" с профил "Археология" в Софийския университет "Св. Климент Охридски" през 1976 г. След това над 7 години е безработен заради "политически некоректен" произход.

Работи в Националния археологически институт с музей при Българската академия на науките от 1984 г.

През 1991 г. е директор на Дирекция "Музеи и художествени галерии" в Министерството на културата.

Избран е за професор през 1999 г.

Ръководител е на теренните проучвания на селищните могили в Караново, Капитан Димитриево и Крън, на неолитните селища Слатина (София), в Сапарева баня, Ковачево, Елешница и Мурсалево, както и на неолитните ямни комплекси в Любимец и Капитан Андреево. Проучва най-ранния в Европа праисторически солодобивен център Солницата (Провадия) от 2005 г.

Главен редактор е на списанията "Старини - списание за балканска археология" (1999 - 2005) и "Археология" (от 2001 г.), поредицата Studia Praehistorica (от 2005 г.), годишника "Известия на Старозагорския исторически музей" (2005).

На 9 януари 2017 г. е избран за заместник на председателя на БАН акад. Юлиан Ревалски. Член-кореспондент е на Австрийския археологически институт (Виена) и Центъра за археология и история на културата на Черноморския регион (Хале, Германия).

Обявен е за почетен гражданин на Провадия през 2016 г.